Inúmeros fatores contribuíram para que, a partir de 1912, os sertanejos da região limítrofe entre os estados de Santa Catarina e Paraná se levantassem com armas nas mãos. Ao mesmo tempo em que sofriam todo tipo de injustiças, encontravam consolo nas palavras do curandeiro José Maria, que andava pela região pregando um reino vindouro de paz e fartura. Assustado com um enorme ajuntamento de seguidores do monge em suas terras, um dos coronéis da região pede a intervenção da polícia local para que os adeptos fossem dispersos. Os discípulos resistiram, enfrentaram as forças e nessa batalha morreu José Maria que, segundo a crença popular, ficou “encantado”, no morro Taió, ao lado de Carlos Magno e São Sebastião.

Após a batalha os fiéis se dispersaram. Porém, perto do primeiro aniversário da morte de José Maria, uma menina de 13 anos, Teodora, tem uma visão do monge, onde ele pede que os seus adeptos se reúnam em seu nome e lutem pela própria felicidade. O movimento durou quatro anos (1912 / 1916), empolgando milhares de sertanejos.

Este foi o universo inspirador do dramaturgo Antônio Carlos de Mello, que gerou o texto “Taió” – que marca a estreia de Caio de Andrade na direção, no Rio de Janeiro – depois de algumas experiências em Lorena, sua cidade natal.